热式流量开关是利用探测头温度变化的原理设计。在探头内置发热传感器及感热传感器，并与介质接触。测量时，发热传感器发出恒定的热量，当管道内没有介质流动，感热传感器接收到的热量是一个恒定值，当有介质流动时，感热传感器所接收到的热量将随介质的流速变化而变化，感热传感器将这温差信号转化成电信号，再经过电路转换为对应的接点信号或模拟量信号。
热式流量开关可用于监控管道内流体流速大小、断流监测或防止泵的空转。热式流量开关广泛应用于各行业需要对管道内流体流速监控或在液体流量故障时保护重要设备的场合，如保护水泵、监控润滑油回路、制冷和加热回路、监控管道破裂、监控泄露等场合。
热式流量开关具有没有可移动部件、非常低流量下可以开关、承受高压力、可用于不同通称直径管道等优点，部分热式流量开关还具有模拟显示流量的功能。